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33台猛禽3发动机同时点火,持续约15秒。
这是超级重型助推器B22在周日(10月25日)完成的静态点火测试,也是它奔赴第15次飞行测试前的一次全面体检。
SpaceX在X上确认了这次测试:"为准备第15次飞行的超级重型助推器,完成全程33台发动机静态点火。
"对一枚即将承担"史上最难任务之一"的一级火箭来说,这15秒是它出发前必须走完的第一道关卡。
静态点火只是B22最后检查的开始。
接下来,它要与第15次飞行的上面级飞船S42对接,而在对接之前,S42自己还有一整套测试要跑——包括静态点火和最终的系统检查。
两级都过关,才有资格谈发射。
真正让这次任务变得不一样的,是SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)说过的一句话:第15次飞行将尝试首次用发射塔捕获飞船上面级。
如果成功,这将是SpaceX让星舰走向完全可重复使用目标的关键一步。
这种信心不是凭空来的。
2026年至今,星舰已经完成了三次发射。
最近的一次是9月28日的第14次飞行,它首次进入轨道,并成功部署了26颗下一代星链V3卫星——这是星舰第一次把可用的载荷送入轨道。
V3卫星体积太大,现役主力猎鹰9号火箭装不下,这也是SpaceX急着让星舰进入常规服务的重要原因。
不过第14次飞行并非一帆风顺。
上升过程中,一台上面级猛禽发动机提前关机,SpaceX因此缩短了原定10小时的任务。
即便如此,飞船还是完成了受控再入,在起飞约3小时后溅落在太平洋。
第15次飞行可能还会搭载一批V3星链卫星,但SpaceX尚未正式确认载荷。
可以确定的是,用更快的V3卫星升级全球网络,是这家公司推动星舰常态化运营的主要动力之一。
星舰的进展还牵动着另一条线:NASA的阿耳忒弥斯(Artemis)计划。
NASA已与SpaceX签约,要求其开发一版经过改装的飞船上面级,能够把宇航员送上月球表面。
NASA最近更新了SpaceX在月球着陆器版本具备载人资格前需要完成的里程碑时间表,其中一项重要的演示任务就安排在明年夏天的阿耳忒弥斯三号上。
按计划,下一次阿耳忒弥斯任务将用NASA的猎户座飞船把宇航员送入地球轨道,并在约两周时间里先后与两艘月球着陆器对接——除了星舰,NASA还为该计划签下了蓝色起源的"蓝月"着陆器。
而在NASA计划于2028年让宇航员重返月球的阿耳忒弥斯四号之前,SpaceX还要完成一次无人的月球着陆演示。
至于那次任务最终选哪艘着陆器,目前仍未确定,SpaceX和蓝色起源都还在争取成为阿耳忒弥斯首次载人着陆的执行者。
第15次飞行之外,SpaceX还希望在2026年底前展示更多里程碑:星舰首次从佛罗里达发射,以及升级版V3超级重型助推器可能的首次复飞。
B22的这次发动机测试,是一连串通往第15次飞行的测试的起点。
参考近几次星舰任务的节奏,发射窗口可能落在11月中下旬。
而这一次,所有人的目光都会盯着发射塔——看它能不能第一次接住从天上回来的飞船。
特别
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